rédigé par Olivier
Les bijoux en argent possèdent une élégance intemporelle qui a su traverser les époques. Pourtant, il peut parfois être difficile de reconnaître l’argent véritable des autres métaux similaires.
Dans cet article, nous vous présentons ainsi plusieurs méthodes infaillibles qui vous permettront d’identifier simplement un bijou en argent. Alors, n’attendez plus pour lever le doute !
Les poinçons : une garantie de qualité
Le poinçon est le premier indicateur fiable permettant de reconnaître un bijou en argent véritable. Il s’agit d’une marque officielle apposée sur le métal et qui atteste sa teneur. Passons donc en revue les principaux poinçons que vous pouvez rencontrer.
Avant d’entrer dans les détails, notez que la lecture des poinçons nécessite l’emploi d’une loupe grossissante.
La tête de Minerve (argent 925/1000)
Le poinçon représentant une tête de Minerve est un symbole courant pour identifier l’argent 925 millièmes, aussi appelé « argent sterling ».
Sa présence signifie que le bijou est composé de 92,5 % d’argent pur, mélangé avec 7,5 % d’autres métaux, souvent du cuivre, afin de le rendre plus durable. Ce type d’argent est la norme internationale dans la fabrication de bijoux en raison de sa résistance et de son éclat.
Que vous fassiez l’acquisition d’une bague argent, d’un collier argent, d’un bracelet argent ou bien d’une chaine argent, sachez que le 925 est aujourd’hui la norme en matière de qualité.
Le crabe / La tête de sanglier (argent 800/1000)
Un autre poinçon à rechercher est celui du crabe ou de la tête de sanglier. Ils indiquent que le bijou est fait d’argent 800 millièmes. Cela signifie que le bijou contient 80 % d’argent pur, mélangé à 20 % de cuivre ou d’autres métaux. Ce type d’argent, autrefois très commun, est plus tendre que l’argent sterling. Il a été largement employé pour des bijoux de petite taille comme les bagues, les chevalières ou les pendentifs en argent.
Notez que le poinçon crabe et le poinçon tête de sanglier ont été utilisé en France de 1838 à 1962. Si vous observez un bijou avec l’un de ces symboles, il s’agit probablement d’une pièce vintage ou bien antique, ce qui en augmente la valeur historique.
Les autres poinçons de l’argent
Retenez que d’autres pays ont leur propre système de poinçons pour garantir l’argent, notamment en Italie et en Angleterre. Il existe aussi un poinçon représentant un cygne dans une forme ovale, celui-ci indique un bijou réalisé en argent 800 millièmes, mais dont l’origine exacte reste incertaine.
En absence de poinçon : est-ce toujours de l’argent ?
La législation française impose depuis 1973 que tous les bijoux en argent pesant plus de 30 grammes doivent porter deux poinçons distincts : le poinçon de garantie et le poinçon du fabricant. Toutefois, cela ne signifie pas qu’un bijou sans poinçon n’est pas en argent. Dans les faits, il arrive que certains bijoux légers, notamment en argent sterling, ne présentent que la mention « 925 ».
Le test de l’aimant
L’un des moyens les plus simples et rapides pour vérifier si un bijou est en argent consiste à utiliser un aimant. Ce test repose sur une propriété fondamentale des métaux : certains sont magnétiques, d’autres ne le sont pas. L’argent, en tant que métal non ferreux, ne réagit pas aux champs magnétiques.
Pour réaliser ce test, il vous suffit d’un aimant puissant, comme un aimant néodyme. Celui-ci est plus efficace que les petits aimants de réfrigérateur. Approchez donc l’aimant de votre bijou et observez sa réaction, voici les différents résultats que vous pourriez obtenir :
- Le bijou n’est pas attiré par l’aimant : cela signifie que le métal testé n’est pas magnétique, ce qui est bon signe. Votre bijou pourrait être en argent ! Toutefois, cela n’est pas une preuve suffisante, car de nombreux autres métaux comme l’aluminium, le cuivre ou le laiton sont non magnétiques.
- Le bijou est attiré par l’aimant : dans ce cas, il est très probable que votre bijou soit en argent. Il doit plutôt être composé d’un métal ferreux comme l’acier ou le fer. Ce résultat peut aussi indiquer que votre bijou est en métal plaqué argent.
Attention, bien que ce test soit rapide et facile, il n’est pas infaillible pour autant. Par exemple, certains bijoux argent peuvent contenir des pièces d’un autre métal magnétique comme le fermoir ou certains maillons.
Le test de la pierre de touche et de l’acide : une méthode professionnelle
Si vous souhaitez une méthode plus précise et utilisée par les bijoutiers professionnels, le test de la pierre de touche avec de l’acide est une excellente option. Bien qu’il soit plus technique et nécessite un matériel spécifique, il est d’une grande fiabilité pour déterminer la composition exacte de votre bijou.
La pierre de touche est une petite plaque noire, généralement en basalte, utilisée pour gratter légèrement un métal afin de prélever une fine couche de matériau. Ce procédé est non destructif pour le bijou s’il est bien effectué, car seule une petite quantité de métal est déposée sur la pierre. La couleur de la trace laissée sur la pierre est un premier indice de la nature du métal, mais le test devient vraiment concluant avec l’application d’un acide.
Pour réaliser ce test, on applique une goutte d’acide spécifique pour argent sur la trace métallique laissée sur la pierre de touche. L’acide réagit chimiquement avec les métaux, et cette réaction permet d’identifier la teneur en argent du bijou.
A l’issue de ce test, vous pourrez déterminer que votre bijou est en :
- Argent 925 millièmes (argent sterling) ou en argent pur : lorsque l’acide est appliqué sur une trace d’argent presque pur ou pur, la réaction chimique est très limitée. La trace laissée sur la pierre de touche reste pratiquement inchangée.
- Argent 800 millièmes : si la pièce est composée d’argent de qualité 800/1000, la réaction chimique est légèrement plus marquée. La trace peut s’estomper légèrement ou changer de teinte.
- Métal plaqué argent : si la réaction est beaucoup plus vive. La trace sur la pierre de touche peut changer de couleur. Souvent verdâtre ou brunâtre, elle peut même se dissoudre complètement sous l’effet de l’acide, indiquant que le bijou n’est pas en argent massif.
Notez qu’il est important de manipuler les acides avec soin. Portez des gants et des lunettes de protection afin d’éviter toute projection. De plus, il est recommandé d’effectuer ce test dans un local bien ventilé ou à l’extérieur car les acides peuvent dégager des fumées irritantes.
Reconnaître un bijou en argent n’est pas chose impossible, cependant elle requiert une certaine attention aux détails. L’examen des poinçons est souvent la méthode la plus simple et la plus accessible, mais d’autres techniques, comme le test de l’aimant ou le test à l’acide, peuvent offrir des confirmations supplémentaires.
Si vous avez un doute sur l’authenticité de vos bijoux, n’hésitez pas à consulter un professionnel pour une expertise complète.
Grace à ces méthodes, vous avez pu définir que vos bijoux sont bel et bien en argent. Cependant ces derniers sont un peu ternes ou oxydés ? Pas de panique, notre article « Bijoux en argent : comment les nettoyer ? » vous aide à leur redonner un coup d’éclat !
Que vous soyez amateur de bijoux vintage ou que vous souhaitiez simplement être certain de la qualité de votre achat, ces méthodes vous permettront de ne plus jamais vous tromper.
