rédigé par Olivier
En joaillerie, certains procédés techniques jouent un rôle essentiel dans l’esthétique et la durabilité des créations. Le rhodiage fait partie de ces opérations discrètes mais incontournables. Derrière ce terme se cache un traitement de surface qui transforme l’apparence et renforce la résistance d’un bijou.
Alors, qu’est-ce que le rhodiage exactement ? Pourquoi est-il utilisé sur les bijoux or et les bijoux argent ? Et comment est-il appliqué ? Le Magazine Ocarat vous dévoile tout ce qu’il faut savoir !
Qu’est-ce que le rhodiage ?
Le rhodiage est un traitement de surface qui consiste à recouvrir un bijou d’une fine couche de rhodium. Le rhodium est un métal précieux appartenant à la famille du platine. Rare, naturellement blanc et extrêmement brillant, il se distingue par sa grande dureté et sa résistance à la corrosion. Plus rare que l’or, il peut également être plus onéreux que celui-ci selon les périodes. Cette rareté en fait un matériau particulièrement recherché, notamment dans l’industrie et la joaillerie.
À l’état pur, le rhodium est difficile à travailler : il est très dur et peu malléable. C’est pourquoi on ne fabrique pratiquement jamais de bijoux entièrement en rhodium. En revanche, il est utilisé en fine couche pour recouvrir d’autres métaux précieux.
Le rhodiage ne modifie pas la structure interne du bijou. Il s’agit d’un placage très fin, appliqué en surface, qui améliore son aspect et certaines de ses propriétés.
Quelle est l’utilité du rhodiage ?
En bijouterie, le rhodiage répond à plusieurs objectifs, à la fois esthétiques et techniques. Il est utilisé aussi bien sur les bijoux en or que sur les bijoux en argent.
Blanchir et uniformiser les bijoux en or
L’or blanc n’est naturellement pas d’un blanc éclatant. Il s’agit d’un alliage d’or jaune mélangé à d’autres métaux afin d’en atténuer la teinte. Malgré cela, il conserve souvent une légère nuance chaude. Le rhodiage permet de blanchir la surface et de donner aux bijoux en or cet aspect blanc lumineux et homogène que l’on associe à l’or blanc moderne.
De nombreux bijoux or (notamment les bagues, alliances et colliers) sont ainsi rhodiés pour obtenir cette finition éclatante. Le procédé peut également être appliqué à certains bijoux en or jaune pour modifier temporairement leur apparence.
Apporter brillance et éclat
Le rhodium est naturellement très brillant. Une fine couche suffit à offrir un rendu lumineux et net, avec un effet miroir particulièrement apprécié en joaillerie contemporaine. Cette propriété explique son utilisation fréquente sur les bijoux argent, auxquels il apporte une brillance renforcée et un aspect plus durable dans le temps.
Si vous souhaitez en apprendre davantage sur les bijoux en argent, n’hésitez pas à parcourir notre article vous expliquant quelles sont les différences entre Argent 925, Argent massif, Argent sterling…
Protéger les bijoux en argent contre l’oxydation
L’argent est un métal précieux apprécié pour sa couleur claire. Toutefois, il a tendance à s’oxyder au contact de l’air, de l’humidité ou de certaines substances, ce qui entraîne un ternissement progressif.
En recouvrant les bijoux en argent d’une fine couche de rhodium, on limite leur exposition directe aux éléments extérieurs. Le rhodiage agit ainsi comme une barrière protectrice et permet aux bijoux argent de conserver leur éclat plus longtemps.
Un effet hypoallergénique
Le rhodium est un métal hypoallergénique. Il ne provoque généralement pas de réactions cutanées. Appliqué sur certains bijoux en or contenant des alliages susceptibles d’être irritants, ou sur des bijoux en argent portés quotidiennement, il crée une couche isolante entre la peau et le métal sous-jacent. Cela améliore le confort de port, notamment pour les bagues et les boucles d’oreilles.
Comment le rhodium est-il appliqué sur les bijoux ?
Le rhodiage est réalisé par un procédé appelé électrolyse. Avant l’application, le bijou est soigneusement nettoyé et poli. Cette étape est essentielle pour garantir une surface parfaitement lisse et assurer une bonne adhérence du rhodium. Le bijou est ensuite plongé dans un bain contenant une solution à base de rhodium. Un courant électrique est appliqué, ce qui permet au métal précieux de se déposer uniformément sur la surface du bijou. La couche obtenue est extrêmement fine, généralement de quelques microns seulement !
L’épaisseur du rhodiage influence sa durabilité. Sur les pièces soumises à des frottements réguliers, comme les bagues ou les bracelets, la couche peut s’estomper avec le temps. Il est toutefois possible de faire réaliser un nouveau rhodiage par un professionnel afin de redonner au bijou son éclat d’origine.
Le rhodiage est un procédé discret mais essentiel dans l’univers de la bijouterie/joaillerie. Il permet de sublimer les bijoux en or en leur apportant une blancheur éclatante, de protéger les bijoux en argent contre l’oxydation, d’intensifier la brillance et d’améliorer le confort de port. Derrière cette fine couche lumineuse se cache un savoir-faire technique précis, qui contribue pleinement à la qualité, à l’esthétique et à la longévité des créations joaillières !
